Un derrumbe registrado en el sector El Vergel, parroquia Cube, afectó un oleoducto en Quinindé, Esmeraldas, causando la rotura del Sistema de Oleoducto Transecuatoriano (SOTE) y provocando el derrame de petróleo en el río Esmeraldas, lo que ha generado una grave emergencia ambiental desde el pasado 13 de marzo. Ante ello, gobierno de Ecuador ha desplegado una serie de acciones de emergencia para mitigar el impacto del derrame de petróleo.
Ante la magnitud del incidente, el Comité de Operaciones de Emergencia (COE) cantonal declaró el estado de emergencia en la zona. A pesar de que Petroecuador activó el plan de contingencia y contó con la colaboración del Oleoducto de Crudos Pesados (OCP) y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, el crudo llegó al río, alterando su color en varios tramos.
El derrame provocó la interrupción del servicio de agua potable para los habitantes de la región, afectando a miles de personas. Ante ello, la Alcaldía de Quinindé suspendió el bombeo del río Esmeraldas que abastece al acueducto local y pidió a la población racionar el agua debido al derrame de petróleo.
Por su parte, Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica (MAATE) indicó que se tomaron 102 muestras, de las cuales 45 fueron de agua y 57 de suelo, para evaluar los niveles de contaminación en la zona. Según el ministerio, 80 kilómetros del río han sido afectados por el crudo, impactando gravemente las parroquias de Cube, Viche, Majua, Chinca, San Mateo y Tachina, en los cantones de Quinindé y Esmeraldas.
El derrame de petróleo en el río Esmeraldas ha puesto en grave peligro la fauna y flora silvestre de la provincia, especialmente en el Refugio de Vida Silvestre Manglares Estuario Río Esmeraldas, que alberga seis tipos de mangles y especies endémicas de Ecuador como el cabeza de mate, cuchucho, perezoso, venado, nutria, mono machín, mono aullador de la Costa, pumas y tigrillos. Según el Ministerio del Ambiente, una evaluación técnica reveló la presencia de hidrocarburos en la superficie del agua de los canales del refugio, lo que ha afectado la cobertura vegetal del ecosistema de manglar, la fauna y los sedimentos acuáticos del área protegida.
El Ministerio del Ambiente y Agua (MAATE) exigió a Petroecuador, operadora del SOTE, la suspensión del bombeo de crudo, la contención del derrame con barreras y diques, y la reubicación de la tubería dañada. Además, se movilizaron empresas especializadas en remediación ambiental para ejecutar labores de limpieza. Hasta el momento, se estima que 80 kilómetros del río han sido contaminados, afectando a los cantones de Quinindé y Esmeraldas, incluyendo zonas protegidas como el Refugio de Vida Silvestre Manglares Estuario Río Esmeraldas, hogar de especies como cangrejos, peces y aves migratorias.
Tras el derrame el Ministerio de Energía y Minas está evaluando las condiciones del SOTE para prevenir nuevos incidentes. Por su parte, EP Petroecuador ha reforzado su capacidad de respuesta y se compromete a emitir informes diarios sobre el avance de la remediación.
Además, el gobierno está considerando notificar a Colombia si el derrame representa un riesgo para su territorio. También se estudia la cooperación internacional para fortalecer las labores de recuperación en la zona afectada.
La ministra del Ambiente, María Cristina Recalde, visitó Esmeraldas para coordinar acciones de limpieza. Esto se realizó tras evaluar el nivel de contaminación mediante el análisis de 102 muestras de agua y suelo, mientras se ejecutan planes de monitoreo y recuperación del ecosistema.
Por otro lado, la viceministra del Agua, María Luisa Cruz, se reunió con autoridades clave, incluyendo a Jaime Bucheli, presidente del Oleoducto de Crudos Pesados (OCP). En este encuentro, se definió una hoja de ruta para minimizar los impactos en la provisión de agua potable en Esmeraldas, Tonsupa y Río Verde.
De igual forma se dispuso el cierre temporal de Las Playas Las Palmas, Camarones y Las Piedras por lo que el Ministerio de Turismo deberá dar el soporte necesario para el sector turístico no se vea afectado.
El Comité de Operaciones de Emergencia (COE) Nacional declaró la emergencia ambiental en Esmeraldas tras el derrame de petróleo y ordenó el cierre temporal de las playas Las Palmas, Camarones y Las Piedras mientras se ejecutan acciones de recuperación. Además, dispuso el monitoreo continuo de la calidad del agua y la distribución de tanqueros para garantizar el abastecimiento de la población afectada.
En paralelo, el Sistema Nacional de Gestión de Riesgos (SNGR) ha entregado asistencia humanitaria con 90 kits alimenticios, 50 kits purificadores de agua y 4.100 sachets de cloro, además de habilitar refugios temporales para 90 familias en El Vergel y El Roto. Mientras tanto, el gobierno y Petroecuador continúan con la remediación ambiental y el apoyo comunitario, incluyendo la entrega de 28.000 litros de agua potable y 5.000 kits de alimentos, así como operativos médicos en las zonas perjudicadas.
Las acciones de respuesta ante el derrame de petróleo en Esmeraldas se han intensificado con el despliegue de recursos por parte del gobierno. El Ministerio de Defensa ha movilizado buques con 430.000 galones de agua potable para abastecer a las comunidades afectadas, además de activar ocho patrulleros guardacostas y realizar sobrevuelos de vigilancia para supervisar las labores de contención. En cuanto a la infraestructura, el Ministerio de Energía y Minas evalúa las condiciones del SOTE para prevenir nuevos incidentes, mientras que EP Petroecuador ha reforzado su capacidad de respuesta y se ha comprometido a emitir informes diarios sobre el avance de la remediación.
También, el Gobierno Autónomo Descentralizado Municipal (GADM) de Esmeraldas utilizará una reserva de 35 millones de litros de agua de la planta de tratamiento San Mateo. Esta agua se distribuirá a través de 50 tanqueros, siguiendo un cronograma técnico establecido.
Además, en coordinación con la Cruz Roja Ecuatoriana, se monitorearon cuatro puntos que podrían servir como fuentes alternas de captación de agua. Estas fuentes serán potabilizadas para aumentar la dotación de agua disponible mediante los tanqueros.
La distribución de agua embotellada por parte de EP Petroecuador está siendo supervisada. Esto asegura que se ejecute de acuerdo con una planificación técnica y las necesidades de las familias afectadas.
Se ha elaborado un plan para identificar los lugares prioritarios para la entrega de agua. Este plan y en coordinación con el Ministerio de Salud Pública brinda atención médica a las poblaciones afectadas con brigadas de atención en hospitales, camales, mercados, guarderías e instituciones de apoyo humanitario.
Con estas acciones, el Gobierno Nacional reafirma su compromiso de gestionar la entrega de agua segura. Las autoridades han reiterado que la remediación continuará hasta controlar por completo los efectos del derrame y que el monitoreo ambiental será permanente para evitar mayores impactos en la biodiversidad de la zona.
El Sote es uno de los oleoductos encargados de transportar 360.000 barriles de crudo a través de 497,7 kilómetros que se extienden por la Amazonía, la Sierra y la Costa del Pacífico donde es refinado y embarcado en buques petroleros para su exportación.