Con el primer resplandor del día iluminando la Ciudad del Vaticano, una multitud ya aguardaba en silencio. Eran las 9:00 de la mañana, hora local, cuando comenzó la solemne procesión que trasladó el féretro del papa Francisco desde la capilla de Santa Marta, su hogar durante el pontificado, hasta la basílica de San Pedro.
El cortejo avanzó lentamente por la plaza de Santa Marta y la de los Protomártires Romanos, atravesando el Arco de las Campanas. En un silencio sobrecogedor, el féretro salió finalmente a la plaza de San Pedro, para ingresar por la majestuosa puerta central de la basílica.
La marcha estaba encabezada por los cardenales presentes en Roma. Detrás, cerraban la procesión quienes compartieron los días más íntimos con el pontífice: sus secretarios, asistentes y colaboradores cercanos.
A esa hora, las filas ya eran largas. Miles de fieles esperaban desde temprano la apertura de la basílica. Cuando por fin las puertas se abrieron, comenzaron a entrar en pequeños grupos, deteniéndose unos instantes frente al féretro para despedirse en recogimiento.
El féretro fue colocado frente a la tumba de San Pedro, bajo el imponente baldaquino de Bernini. La zona fue acordonada para permitir que el flujo de personas se mantuviera ordenado, mientras el murmullo de las oraciones llenaba el aire.
La basílica permanecerá abierta hasta la medianoche de hoy y reabrirá mañana a las 7:00. Así será hasta el viernes por la tarde, cuando comenzará el rito del cierre del féretro. El funeral será el sábado, en la plaza de San Pedro, donde se espera una multitud que, como hoy, querrá decir: gracias, Santo Padre.