La tarde del miércoles 16 de julio, un ataque armado en la vía a San Mateo, al sur de Manta, dejó como saldo al menos cuatro personas fallecidas. Entre las víctimas se encuentra Flavio Leonardo Briones Chiquito, de 38 años, identificado como miembro de la banda criminal Los Lobos y considerado un objetivo de intermedio valor por las autoridades.
Junto a Briones fue asesinada su esposa, Génesis Michelle Mendoza Tuárez, de 31 años, y dos personas que, según información preliminar de la Policía, eran militares que custodiaban a la pareja: Carlos Benedicto Pacheco Cusme, en servicio pasivo, y Eder Luis Plúas Vargas, supuestamente en servicio activo.
Sin embargo, el Comando Conjunto de las Fuerzas Armadas desmintió que existan miembros activos de la institución involucrados en el hecho. Mediante un comunicado oficial, aclararon que Eder Plúas fue dado de baja en el año 2022, y rechazaron cualquier vínculo institucional con los acontecimientos.
El comandante policial de la zona 4, Giovanni Naranjo, informó que las víctimas se movilizaban en vehículos blindados y que fueron atacadas con fusiles de alto poder en plena vía pública. Al llegar al sitio, la Policía encontró tres cuerpos tendidos en la carretera y a la mujer sin vida dentro de uno de los vehículos.
La investigación continúa mientras la Policía recopila información y evidencia, incluyendo grabaciones de cámaras de vigilancia, para esclarecer los hechos y determinar responsabilidades. Las Fuerzas Armadas reiteraron su compromiso con el orden, la seguridad y la defensa del país, e hicieron un llamado a informarse a través de canales oficiales.